在雪坑西北边的边缘五里处,有着一个古老的要塞,如今早已被雪掩埋了大半,只留下要塞的圆顶与一栋瞭望塔的上半部分还暴露在雪面,旅人或卫兵们也会暂住在这里以躲避风雪,但传闻这座古老要塞闹鬼,人们都不会在此地长驻,雪强盗们也不会靠近这个地方。
乔尔披着发霉的破布厚斗篷,坐在摇晃的马车上,茜莫肯修女裹着的兽皮斗篷要比乔尔的斗篷好得多,但是没有棚顶的马车并不能起到丝毫保暖的作用,茜莫肯修女一直在瑟瑟发抖,当夹杂着雪花的北风吹过的时候,她便蜷缩成一团,把半个脸藏到斗篷地下去。
乔尔他们已经从冷石镇出发一天半了,他们于上午到达了雪坑的边缘。茜莫肯修女在站了起来,她抬眼望着这片一望无垠的白色雪原,眼中闪着惊叹与担忧:惊叹于它的美丽,担忧于它的危险。因为雪坑是在冻结的湖面之上,这里不会长任何一根草木,动物们也不会靠近这里,这是一块绝对的死寂之地,也是千百年来的“北风审判地”。
他们离开冷石镇时,一共带有两辆马车,两辆都没有棚顶;带着镣铐的乔尔与茜莫肯修女坐在一辆马车上,车里铺了一些干稻草,另一辆马车上则堆满了这几天要用到的物资:腌肉、熏肉与劣质蜜酒,一些干面包与喂马的干燥草料,还有大捆的木柴、成堆的木炭、一罐罐煤油与一块块兽皮毯子。这些物资大都被装进了箱子与皮袋,然后用粗麻绳牢牢的固定在马车上。押送他们前往北风审判场的卫兵一共有八个,外加两个马夫和八匹马,四个身穿铁甲的卫兵坐着四匹马在周围警戒,其他的四个卫兵则抱着十字弓分别坐在两个马车上,剩下的四匹驮马负责拉车。
从冷石镇出来时便是大晴天,到雪坑时也不过是稍微起风了。“这种天气接下来几个月都不会出现了,”领队的亚雷队长对乔尔说到,他是个冷硬的北方汉子,从他骑马的姿势就看得出来他是个好手,“你们运气不错。”他说完便策马向前骑去。其他的卫兵都一直带着面甲,但乔尔看得出一个卫兵总是往他这边瞄,我有什么地方得罪他了吗?乔尔不禁想到。
“亚雷队长挺感激你的。”同坐在一辆车内的老头子卫兵说道,他带着一顶铁半盔,露出了饱经风霜的脸庞与发黄残缺的牙,“他的妻儿在公国佣兵打进来的时候没能逃掉,被公国佣兵放火烧死在了屋子里面,现在屋子塌了,尸体估计得等到春天才能挖出来去埋掉咯。”
“这跟亚雷队长感激他又什么关系?”茜莫肯修女眨了眨眼睛问道。
另一名带着铁半盔的中年男人看了茜莫肯修女一眼,小眼睛中带着麻木,他满脸的胡渣子、身材发胖,有着浑圆的双下巴,“亚雷队长本可以在猎矛厅手刃仇敌的,结果因为菲特温少爷被抓,让公国佣兵给跑掉了。”说完他啐了一口唾沫,“要我看那小子除了平日里耀武扬威之外就没别的本事了。”
“哼,你该庆幸是我和你一起坐这边,”说着老头卫兵憋了一眼队伍后方的一个骑马卫兵,那个卫兵也在朝他们的方向望来,“要不然回去后可有得受的了。”说完他端起随身的羊皮酒袋灌了一口,“这鬼地方,真是连脚趾头都得给冻掉了!”
茜莫肯修女听了之后只是轻轻点了点头,思考着什么一样缩回了毛皮斗篷下去。“你也不用太担心,”老头子说,“毕竟这是北风审判,诸神会保佑修女的不是吗?”
“冷酷的森第是无性之神,”茜莫肯修女轻轻地说,她雪灰色的头发上落着飘下的雪花,说话时呼出一小片白气,“它会平等的对待每一个人,无论男人、女人,还是老人、小孩。”
老头卫兵听了之后不以为然的耸了耸肩,“还真是个残酷的神呢。”
“已经有多少年没召开北风审判了?”胖子卫兵忽然问道,他无神的眼睛第一次出现了好奇的神色,“十年?还是二十年?”
“是四十年,小子。”老头卫兵说,“那时候我还是个毛小子,维亚老爷也还是维亚少爷,他那时候可没现在这么胖。”
“为什么这么多年没有举行了?”胖子卫兵皱着眉头问道,“这个……习俗?”
“北风审判不是什么习俗,而是某种祭祀,”茜莫肯修女轻声细语的说,她每次谈及有关神明的话题时,便会满怀敬意,“是为了祭祀‘北风之主’而举行的活人祭,将‘祭品’送到审判场,亦或是祭祀场,交由北风之主来决定他们的命运,活下去的人将被免除罪责,死去的人则成为了献祭给森第的祭品。由于种种原因,于四十年前这项‘审判’便被禁止,直到现在。”
两名卫兵听了茜莫肯修女的话之后便没有再出声,只是默默地看着远方,时不时嘟哝两句祷词。
马车继续前行了半天,太阳从他们的头顶划过,倾向了西边,最终消失在了厚厚的铅灰色云后。除了头顶上,其他所有的方向望去都是白茫茫的一片,在雪坑的这个位置是看不见隐藏在云朵后面的遗孀山脉的。忽然队伍前方的亚雷队长下令停止继续前进。
“怎么了?”老头卫兵抬起头看向了队伍前方,亚雷队长骑着马走了下来。“到了地方吧?”胖子卫兵说着跳下了马车,撤下了马车后面的挡板,并示意乔尔与茜莫肯修女下车。乔尔拉了拉斗篷,率先跳下了马车,他的手脚都连着铁镣铐,把他的皮都给磨破了。茜莫肯修女并没有带镣铐,他在乔尔的搀扶下也下了马车,最后一个跳下马车的是老头卫兵,接着亚雷队长也走了过来。
这时一阵寒冷的北方卷过雪原,卷起了大片的沙子一样的雪尘。
他冲着队伍后面挥了挥手,后面一辆马车上便跳下了一个卫兵,他没有端着十字弓,而是抱着两个袋子,他走了过来,将其中一个袋子丢到了乔尔的脚下,然后将另一个袋子递给了茜莫肯修女。
亚雷队长摸了摸满脸的胡子,他指了指一个方向,“这是西北方,顺着这个方向去就能到达古要塞。我们只在那里停留两天,如果你们没能再这个期限内赶上来,我们就自己回冷石镇去了。你们就只能呆在这个鬼地方饿死或者冻死,无论怎么样,”亚雷队长驱马向前走去,“你们只有两天的时间。千万别迷路了。”
事实上冷石镇可以直接向北走就能抵达古要塞,但是队伍特意饶了远路,途经审判场,就是为了将两人丢到审判场的雪原上。如果他们不能在限定的时间内从审判场内走出了,队伍便会直接从古要塞回到冷石镇,两人便只能被抛弃在这雪原深处等死。
“继续前进!”亚雷队长高喊,“天黑之前必须到底古要塞!”马车向前开去,却把茜莫肯修女与乔尔丢在了原地。这便是北风审判,如果要活命,就得跟着他们的方向,前往古要塞,如果在两天内抵达古要塞,便能活下来并洗刷罪名,如若不能,便只能在这雪原上死去,被寒冷冻成一具长年不腐的尸体。
“我们快跟上他们的,康汀先生,”茜莫肯修女看着远去的队伍焦急的说,“趁现在脚印与车辙还没有被风雪盖住,不然要是迷路了就糟了。”
“先不用着急。我们先看看他们给了我们什么。”乔尔蹲了下来,解开了脚边的袋子,里面装着一大块干面包与一个羊皮酒袋,除此之外还有一把锈匕首,乔尔拿起匕首看了看,不由得苦笑,这把匕首连且这块冻硬的面包都费劲。
茜莫肯修女也照着乔尔一眼,把怀中的袋子放到了地上,打开来之后发现里面除了一大块干面包与酒袋之外,还多了一块熏牛肉。茜莫肯修女红着脸抬头看了看乔尔,乔尔则笑着摇了摇头,不单单是牛肉,茜莫肯修女的匕首也是好铁锻造、两面开锋的。“想必他们是怕我伤害你吧。”乔尔笑着把手中的锈匕首丢在了雪里,这东西帮不上一点忙。他从包里拿出了酒袋,“把酒袋拿出来,放到你都厚斗篷底下去,”乔尔将酒袋塞到了衣服里面去,“如果不这么做的话回头酒结冰了就没法喝了。”接着他把包再次扎好,扛到了背上。好在他们给了我一件能保暖的衣服和靴子,乔尔暗自想,而不是让我光着身子走过这片雪原。
茜莫肯修女也像乔尔一样拿出了酒袋,然后也抱着包站了起来。“要我帮忙吗?”乔尔问。茜莫肯修女摇了摇头,“修女并不是弱不禁风的大小姐,我们平时除了锤炼自己的意志之外,也有在锻炼自己的身体。”
乔尔也没有多说什么,便迈开步子向着前方走去。这是一段漫长、艰苦且枯燥的旅程,前后左右四个方向的景色几乎都一模一样,除了前方还未被雪掩埋的马蹄印与车辙印,还有身后自己留下的新脚印之外,便没有了任何参照物,无论走了一个小时、还是两个小时,周围的景色几乎都没有任何变化,只有前方的脚印越来越不清晰。
两人一路保持沉默,他们也确实没有心情在这种鬼地方交谈什么。两人一前一后的走着,乔尔每走一步镣铐都会叮当作响,此时彼此的脚步声比什么都让他们心安,如果一个人在这种鬼地方前行的话,说不定要不了多久便会发疯掉。
不知走了多久,乔尔觉得手上与脚上的铁镣铐越来越沉了,背后传来的脚步声也越来越艰难,最后开始与乔尔拉开了距离,前方的车辙印与马蹄印也几乎快要看不见了。一阵北方从远方吹来,远远的就能看见白色的雪尘,寒冷的风吹过,雪尘吞没了两人,乔尔几乎只能听见雪的声响,但他还是听见了身后传来的跌倒在雪地中的声音。风没有持续很久,十几秒之后便过去了,雪沙落在乔尔的头上与肩上,他抖落雪沙,转过头看见的时候挣扎着想要从雪中爬起来的茜莫肯修女。
“对、对不起,康汀先生……”茜莫肯修女几乎有些语无伦次了,乔尔朝他走了过去,“我、我下次一定不会再……拖您的后腿的,所以……”乔尔走到她面前时,发现她几乎要哭出来了,“所以千万别丢下我一个人……”ωWW.miaoshuzhai.net
没想到这个要强的、敢在审判会上顶撞爵士、呼唤恐怖神明的名讳的修女也会这样啊。乔尔伸手把她拉了起来,“我不会丢下你的。”乔尔替她派去身上的雪沙,“没有哪里受伤吧?”
“不,我没事。”她低下头,“很抱歉。”
“不,不用抱歉。”乔尔看了看前方,刚才的那阵风彻底把马蹄印与车辙印给盖掉了呢。“要抱歉的是我。”
“为什么?”茜莫肯修女愣了愣。
“如果你不是为了保护赫米的话,也不会来到这种鬼地方。所以该抱歉的应该是我。”乔尔说着捡起了茜莫肯修女的袋子,扛在了肩上,“就算是为了赫米也好,我绝对不会丢下你的。”
“康汀先生……”茜莫肯修女看着乔尔,但乔尔没有再说什么,只是转过头继续向前走去。茜莫肯修女也咬了咬嘴唇,便跟了上去。
两人接下来的旅途也是沉默不语,但乔尔适当的放慢了脚步,茜莫肯修女也不知是逞强还是别的什么,她始终跟在乔尔的身后,一直保持着步调,没有再落下或与乔尔拉开距离。
旅途比意料中的更加艰难,马蹄印与车辙印消失之后,乔尔丝毫不感松懈,生怕偏离了方向,最终在雪地里迷路,那样便是只有死路一条。太阳已经开始向西落,但由于云层太厚看不见太阳,乔尔也无法准确的找出方向。
就在乔尔考虑着要不要就此停下脚步的时候,背后传来了茜莫肯修女的惊呼声,回过头去看见茜莫肯修女跌倒在了雪地中,乔尔转身走了过去。“你没事吧?”乔尔问道。
“对不起,”茜莫肯修女一边说着一边从雪地上爬了起来,这已经是她第二次跌倒了,“被什么东西绊了一跤。”
乔尔朝着她的身后看去,一直冰冻发黑的手掌伸出了雪面,乔尔一把抓住茜莫肯修女的手臂,不让她回头去看,“我们继续前进吧,再走一会儿我们就得想办法过夜了,夜晚没有办法继续前行的。”
“好、好的。”茜莫肯修女点了点头,但当她才走了一步,便似乎又绊倒了什么,“等、等等!”茜莫肯修女弯下腰去在雪里找了找,“康汀先生!你看看这个!”接着她便从雪底下挖出了一把结冰的短剑。“这里为什么会有这种东西?”茜莫肯修女奇怪的看着手中的铁剑。
“不用管这个了。”乔尔从她的手里拿过了铁剑,“这个交给我吧,再走一阵天就要黑了,不能在这里浪费时间了。”说完乔尔便直接向前走去,
“是、是!”茜莫肯修女便继续跟在乔尔的身后。
又走了一会儿,天色也明显变暗了,乔尔无奈的看了看四周,无论从哪里看来,都和最开始他们被丢下马车的地方没什么不一样。“我们今晚在这里过夜吧。”乔尔宣布,接着放下了肩膀上扛着的两个袋子。
“可、可是,怎么过?”茜莫肯修女看了看四周,“这里没有遮挡物,我们可能会被风和雪给埋掉……”
乔尔抬头看了看天空,然后便弯下腰去开始刨雪。“没有遮挡物的话我们就自己挖一个出来,尽量挖深一点。”挖雪这一项工作并不轻松,茜莫肯修女还有一副兽皮手套,乔尔却只能用破布斗篷裹着手来挖。茜莫肯修女也没有多说什么,她蹲下身跟着乔尔一起挖坑。
乔尔先是用那把短剑的柄将雪敲松,然后再刨开,没有工具来挖坑虽然很慢,但这也实在是没有办法。过了不知道多久,渐渐地挖出了一个可以容纳一个人躺下的大坑,天色也终于黑了下来,天空中的云散开了,露出了明亮的星空,当躲避风雪的坑终于完成时,已经天黑很久了,乔尔与茜莫肯修女都满头大汗的松了口气。虽然坑是挖完了,但却只能勉强躺下两个人,“今晚上只能挤一挤了,”乔尔说,“两个人挤在一起也好保暖。”
“是、是。”茜莫肯修女的声音听起来很紧张,但由于天色已暗,只能接触星光来勉强视物,所以乔尔看不见她的神情。
“先吃点东西吧。”两人坐在避风坑旁,乔尔打开了袋子,趁着夜黑茜莫肯修女看不见,他从“背包”里取出了一把锐利的匕首,用来切已经冻硬的干面包,接着便将面包塞入了嘴里,然后用一直放在怀中保暖的酒来冲下肚。
“康汀先生……真的很厉害呢。”黑暗中,茜莫肯修女说道,“从最一开始,到来到审判场,一直都……没有害怕过的样子,我从没在您脸上看见过害怕呢。真的觉得您……很勇敢。”
勇敢……吗?乔尔没有说话,只是嚼着硬面包。真的如此吗?
“给,康汀先生。”忽然茜莫肯修女将什么东西塞到了乔尔的手里,乔尔稍微诧异了一下,才发现是一块切好的冻得僵硬的熏牛肉。
“很感谢。”乔尔不知道该说些什么,便只能道谢。
“不,千万别客气,这是您应得的。”茜莫肯修女故作轻松的笑着说。
乔尔也没有多说什么,便将熏牛肉塞进了嘴里,结果发现根本咬不动,最后只得等它稍微变软之后再用酒冲下肚去。
“说起来,”茜莫肯修女小心的问道,“康汀先生是赫米的什么人呢?听赫米说,他的父亲也曾是这个姓氏,我也曾经听闻过这个姓氏。”
对,曾是。乔尔想到,我曾经也是那个康汀家的一员,直到后来逃了出来。“我是……”她的父亲,乔尔苦涩的想,但他的父亲已经死了,“我是她父亲的兄弟。”
“真的?”茜莫肯修女发出了惊喜的声音,“这么说赫米在这个世界上还有亲人咯?”
“嗯。”乔尔轻轻地说。她也是我在这个世界上仅剩的、最重要的亲人。想到这里,乔尔抬起了头,看着天空中闪烁着的冰冷星星,其中最为明亮的是那颗前不久才出现的灰冷十字星。
赫米,你现在怎么样了?
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